Was Sultanahmet wirklich ist
Sultanahmet ist kein eigener Stadtbezirk, sondern die Ostspitze der historischen Halbinsel innerhalb der byzantinischen Landmauern, verwaltet vom Bezirk Fatih. Alles, was Sie von Istanbul aus Bildbänden kennen, liegt in einem Gebiet, das Sie in fünfundzwanzig Minuten zu Fuß durchqueren: Hagia Sophia, Blaue Moschee, Hippodrom, Topkapı-Palast, Cisterna Basilica, Gülhane-Park und der Hang hinunter zum Großen Basar. Wer hier wohnt, tritt aus der Tür und steht bereits mittendrin. Das ist das gesamte Argument für dieses Viertel, und es ist ein starkes.
Sultanahmet passt zu einer bestimmten Reise: zwei bis vier Nächte, erster oder zweiter Istanbul-Besuch, morgens Sehenswürdigkeiten, früh zu Abend essen und um elf im Bett, weil Sie um acht an der Kasse des Topkapı stehen wollen. Es passt zu Familien mit kleinen Kindern, die nicht zweimal täglich zwanzig Minuten zur Tram laufen können, und zu älteren Gästen, denen jeder zusätzliche Fußweg lästig ist.
Es passt nicht zu jedem. Nach Einbruch der Dunkelheit leert sich das Viertel. Sobald die Reisebusse abfahren, wird ein großer Teil der Divan Yolu zu Lokalen mit bebilderten Karten und einem Herrn vor der Tür, der Sie hereinbittet. Das laute, günstige, wirklich gute Istanbul, in dem die Einheimischen essen, liegt eine Tramfahrt entfernt in Karaköy, Beyoğlu oder Kadıköy. Alkohol wird hier in deutlich weniger Lokalen ausgeschenkt als im Rest der Stadt, und viele Hotels schenken gar keinen aus. Wenn zu Ihrem Städtetrip ein drittes Glas Wein um halb eins gehört, lesen Sie stattdessen unsere Seite zu Taksim und Beyoğlu. Dort sind Sie glücklicher und erreichen die Hagia Sophia trotzdem in einer halben Stunde.
Wo Sie innerhalb der Mauern wohnen
Sultanahmet-Platz und Alemdar. Die dichteste Ansammlung kleiner Hotels, meist restaurierte Holzhäuser in den Gassen hinter den beiden großen Moscheen. Zwei Minuten zu allem, dafür hören Sie ab halb neun die Reisegruppen.
Cankurtaran und Akbıyık Caddesi. Bergab von der Blauen Moschee zum Marmarameer. Früher Backpacker-Gegend, heute überwiegend Mittelklasse-Boutiquehotels, mit der höchsten Dichte an Dachterrassen in der Altstadt. Zimmer zum Meer liegen zugleich zur Küstenstraße und zur Vorortbahn — fragen Sie gezielt nach dem Fenster.
Küçük Ayasofya. Zehn Minuten südwestlich und spürbar ruhiger: Werkstätten, Katzen, kleine Gästehäuser und der Gebetsruf aus drei Richtungen gleichzeitig. Die Lage ohne den Busverkehr.
Sirkeci und Hoca Paşa. Zwischen Tramlinie und Goldenem Horn, fünf Minuten zu den Fähranlegern von Eminönü und zum Ägyptischen Basar. Schlichtere Bauten, etwas niedrigere Preise, die beste Basis, wenn Sie ohnehin Fähren und die Marmaray nutzen wollen.
Beyazıt und die Seite des Großen Basars. Universität, Buchmarkt, Textilgroßhandel. Günstiger und weniger hübsch, nachts leer und um neun Uhr morgens voller Leben.
Kumkapı. Unten am Marmarameer, das alte Fischlokal-Viertel mit Musikern, die von Tisch zu Tisch ziehen. Günstige Betten, hartnäckige Werbung an jeder Tür und ein langer Anstieg zurück.
Was Ihr Budget tatsächlich bekommt
Das Angebot besteht überwiegend aus kleinen, familiengeführten Häusern mit fünfzehn bis vierzig Zimmern: restaurierte osmanische Holzhäuser, umgebaute Kaufmannshäuser und eine Schicht von Zweckbauten aus den neunziger Jahren. Die internationalen Ketten liegen fast alle außerhalb der Mauern. Innerhalb buchen Sie ein Boutiquehotel.
In der Nebensaison — April, Mai, Oktober — sieht die Staffel etwa so aus. Ab rund 55 EUR pro Zimmer und Nacht bekommen Sie ein kleines Doppelzimmer in einem Drei-Sterne-Boutiquehotel mit Frühstück, ohne Aufzug, mit dünnen Wänden und einer Terrasse, die Sie fotografieren werden. Zwischen 80 und 120 EUR liegt ein Vier-Sterne-Haus mit einem Zimmer, in dem der Koffer aufgeht, einer Klimaanlage, die den August aushält, und häufig echtem Blick auf Hagia Sophia oder Marmarameer vom Dach. Zwischen 150 und 250 EUR beginnen die besseren Boutiquehotels: ordentliche Dämmung, gutes Bad, Restaurant auf der Terrasse, Personal, das Gepäck verwahrt und Zeitfenstertickets besorgt. Über 300 EUR liegt die kleine Gruppe echter Luxushäuser innerhalb der Mauern, meist in umgebauten historischen Gebäuden mit Garten.
Verpflegung heißt fast immer Übernachtung mit Frühstück, und das Frühstück ist das komplette türkische Programm: Käse, Oliven, Tomaten, Gurken, Ei, Marmelade, Simit und endlos Tee. Halbpension ist selten und lohnt sich hier kaum, weil Sie zwischen Restaurants wohnen. All-inclusive gibt es in der Altstadt nicht; wo es beworben wird, handelt es sich um ein Strandhotel.
Zwei ehrliche Hinweise zur Bausubstanz. Erstens stehen viele Häuser unter Denkmalschutz, das bedeutet keinen Aufzug und steile, schmale Holztreppen. Fragen Sie vorher nach, wenn jemand schlecht zu Fuß ist oder schwer packt. Zweitens meinen "Meerblick" und "Blick auf die Hagia Sophia" sehr oft die Dachterrasse und nicht das Zimmer. Klären Sie, was genau angeboten wird.
Anreise vom Flughafen
Fast alle landen am Flughafen Istanbul (IST) auf der europäischen Seite. Die Fahrt nach Sultanahmet dauert bei freier Strecke rund 55 Minuten und im Freitagabendverkehr oder bei starkem Regen bequem 80 bis 90. Eine direkte Metro gibt es nicht: Die Linie M11 fährt zum Umsteigebahnhof Gayrettepe, danach folgen zwei Wechsel und die Tram T1. Mit Handgepäck machbar, mit Familie und Koffern mühsam.
Diese Transfers fahren wir selbst. Flughafentransfers innerhalb der Türkei betreiben wir seit 2016 mit eigenen Fahrzeugen und eigenen Fahrern — das Auto, das Sie abholt, gehört uns, und der Fahrer kennt Ihre Flugnummer. Die Hotelvermittlung funktioniert anders: Wir kalkulieren Unterkünfte über Partneragenturen, wir nehmen auf dieser Website keine Zahlung entgegen, und es gibt hier keinen Buchungsabschluss. Sie stellen eine Anfrage, eine Beraterin oder ein Berater meldet sich mit Vorschlägen und Preis, und Sie entscheiden.
Wer nach Sabiha Gökçen (SAW) auf der asiatischen Seite fliegt, plant 90 Minuten bis zwei Stunden Fahrt ein. Kein Drama, aber bei geringem Preisunterschied ist IST die bessere Wahl.
Ein praktischer Hinweis zu Taxis: Bestehen Sie auf dem eingeschalteten Taxameter oder buchen Sie den Transfer im Voraus. Bei Fahrten vom Flughafen in die Altstadt gibt es regelmäßig Diskussionen über Festpreise, die deutlich über dem üblichen Niveau liegen.
Monat für Monat, ehrlich
April bringt die Tulpen nach Gülhane und Emirgan und dazu Regen; rechnen Sie mit drei Jahreszeiten an einem Tag. Der Mai ist der beste Monat: 20 bis 25 Grad, langes Licht, alles geöffnet. Der Juni ist warm und bereits voll. Juli und August liegen bei 30 bis 33 Grad mit hoher Luftfeuchtigkeit, und die Schlangen bilden sich in der prallen Sonne. Wenn Sie dann kommen, besuchen Sie Topkapı und Hagia Sophia zur Öffnung und verbringen die Mittagszeit in der Zisterne, in den Archäologischen Museen oder auf einer Bosporusfähre, wo wenigstens Wind geht. Der September steht dem Mai in nichts nach. Der Oktober ist bis etwa zum Zwanzigsten ausgezeichnet, danach setzt der Regen ein. November bis Februar sind grau, nass, 8 bis 12 Grad und um fünf dunkel — und tatsächlich die beste Zeit, die Moscheen wirklich zu sehen, weil sie fast leer sind und die Zimmer die Hälfte kosten. In den meisten Wintern schneit es ein oder zwei Tage, was großartig aussieht und die Fähren stoppt.
Zwei Termindetails ruinieren mehr Tage als das Wetter. Moscheen schließen für Besucher während der fünf Gebetszeiten und rund neunzig Minuten um das Freitagsgebet. Und der Ramadan, dessen Termin sich jährlich um etwa elf Tage verschiebt, verändert den Rhythmus des Platzes völlig: Die Abende werden zum Fest mit picknickenden Familien zwischen den Moscheen, die Tage sind ruhiger und eingeschränkter.
Essen, Laufen, Reisen mit Kindern
Essen Sie dort, wo die Reisegruppen nicht essen. Zehn Minuten abseits der Divan Yolu halbieren sich die Preise ungefähr. Die Köfte-Häuser am Hippodrom sind die ehrenwerte Ausnahme, sie servieren dasselbe Gericht seit langem vor dem Tourismus. Für ein richtiges Abendessen nehmen Sie die Tram nach Karaköy zu Fisch und Meze oder die Fähre nach Kadıköy.
Planen Sie für den Topkapı drei Stunden und kaufen Sie das Harem-Ticket dazu. Hagia Sophia und Blaue Moschee sind aktive Moscheen: Schultern und Knie bedeckt, Tuch für Damen, Schuhe aus. Für die Zisterne gibt es Zeitfenstertickets, die sich vorab lohnen. Der Große Basar schließt sonntags und an Feiertagen, der Ägyptische Basar nicht.
Mit Kindern ist die Tram das beste Spielzeug der Stadt und der Gülhane-Park das Ventil. Das eigentliche Hindernis ist der Boden: Sultanahmet ist gepflastert und hügelig, ein Kinderwagen ist echte Arbeit. Eine Trage für Kinder unter drei verändert die Woche.
Wer besser nicht in Sultanahmet wohnt
Bei sieben Nächten ist die Altstadt nach drei Tagen erschöpft, und der Weg zu allem anderen wird zur Last. Wer Nachtleben, eine breite Restaurantszene oder Bosporusblick vom Bett möchte, wohnt besser in Beyoğlu oder Beşiktaş. Wer Barrierefreiheit braucht, muss vor der Buchung sehr konkret nachfragen, denn die meisten dieser Häuser können sie nicht bieten. Und wenn die Reise im Kern ein Badeurlaub mit zwei Kulturtagen ist, fliegen Sie an die Küste und planen Istanbul als eigene Kurzreise. Die Altstadt verdient das, und sie ist kein Ort für einen Zwischenstopp im Vorbeigehen.